Weltweit haben sich die globalen Migrationsbewegungen im Verlauf der Jahre verändert. Insbesondere die steigenden Flüchtlingszahlen verlangen heute, sowie schon in der Vergangenheit, nach einem ausreichenden Schutz von Geflüchteten.

Derzeit sind laut UNHCR mehr als 65 Mio. Menschen - Kinder, Frauen und Männer - auf der Flucht. Sie fliehen aus Kriegs- und Krisengebieten, vor Diskriminierung, aufgrund religiös sowie politisch motivierter Verfolgung, Terror, Gewalt oder Armut.

Schon Anfang des 20. Jahrhunderts sah der Völkerbund (heute die Vereinten Nationen) die Notwendigkeit, eine international gültige Rechtsgrundlage zum Schutz von Flüchtlingen zu entwickeln. So wurde am 28. Juli 1951 bereits das Abkommen über die Rechtsstellung der Flüchtlinge – eigentlicher Titel der Genfer Flüchtlingskonvention (GFK) – verabschiedet und trat am 22. April 1954 in den ersten sechs Unterzeichnerstaaten in Kraft (Australien, Belgien, Bundesrepublik Deutschland, Dänemark, Luxemburg und Norwegen).

Die Konvention richtete sich zunächst hauptsächlich an die Schutzbedürftigkeit europäischer Flüchtlinge direkt nach dem Zweiten Weltkrieg und war zeitlich beschränkt auf Fluchtgründe, die vor 1951 auftraten. Erst 1967 wurde der Wirkungsbereich der Konvention durch das Protokoll über die Rechtsstellung der Flüchtlinge an die geänderten Migrations- und Flüchtlingsströme und –zahlen angepasst.

Bis heute haben insgesamt 147 Staaten die Genfer Flüchtlingskonvention und/oder das Protokoll unterschrieben.